【小說連載】荒滅獵人─第三章：無法回頭（3-1）

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凱溫‧斯納林，一位承執者，一位罪人。

照理來說，要成為犯罪的承執者並不容易。通常他們會被定罪，只有在犯下不可挽回的錯誤，才會被定下罪刑──然而這並不容易。

每一位承執者都十分重視自己的名譽，不過他們之所以重視，並不是為了自己。名譽的受損無關乎他們自身的評價，他們的肉體與精神會受到多大的損害，都不是他們關心的事情──為了完成使命，承執者能夠輕易拋棄性命，而這在他們的觀念裡，只不過是基本信念。

他們在乎的，是肩負於身、名為「承執者」的頭銜。他們不容許有一丁點錯誤，在這個的稱謂上留下汙點。

然而，這件事情仍然發生了，就在凱溫身上。他成為了一名囚犯。

「你在笑什麼？」

凱溫抬頭，矮胖的衛兵長正狠瞪著他。他們停下了腳步，包圍在凱溫身邊的因爾士兵也跟著停下，他們幾乎動用了一整支巡邏隊來監視凱溫。在外圍還有五名刺人隨行。以一位囚犯來說這陣仗似乎有點龐大。但他是承執者，光是這個身分，就有足夠的理由必須要大費周章。

「沒什麼。」凱溫當然不會在衛兵長面前坦承他的心思。在熟悉咒爪的人的認知中，承執者是絕不可能也不應該淪落這般處境。若是這樣的情況真的發生了，他們要不感到驚訝，要不就是對他們幸災樂禍。

衛兵長──凱溫記得他叫赫基，就屬於後者。

「那就安分一點！」赫基踢了凱溫一腳，得意洋洋地笑著。凱溫身上的鐵鍊發出沉重的碰撞，他身邊的士兵使勁拉住，避免凱溫跌倒。

確實也如他所願了。凱溫低下頭，收起笑容。不過他並不是屈服，而是憐憫。像赫基這樣的可悲之人，只能憑藉欺負從高處摔落下來的失敗者，來滿足內心的空虛。他一輩子都只能當個守門人的領頭，不再會有任何改變，這是早已注定的事。所以，他需要發洩。

不過，凱溫不得不承認，使他落為階下囚的「驚喜」，確實讓總是運籌帷幄的凱溫受到了打擊。它的出現，破壞了長達五年習以為常的平穩。至少在此之前，他所執行的每一項任務都十分順遂。凱溫感到可笑，是因為他認為降臨在自己身上的罪刑實在是很愚蠢。

赫基低聲嘲笑了幾句後，他指使拉著凱溫的士兵繼續走，凱溫沒有聽見他說了什麼。凱溫在這之後就很順從的跟著他們的步伐前進，直到一片巨大陰影的伸向他的腳尖，周遭閃過的火光讓他看仔細了地面上的結霜。他判斷他們已經來到了肯依諾──凱溫的故鄉。

嚴格上來說，凱溫並不把任何一個地方當作故鄉。對他而言，肯依諾只不過是他曾經待過的地方，僅此而已。他不會對一個地方產生情感，這種想法並不存在於他的人生觀；只不過，這不代表凱溫就不會去懷念它。

凱溫悄悄地瞥了一眼，他看見熟悉的灰牆城門旁，站立了比他身邊多上數倍的衛兵。他聽見了碩風竄入城門時所發出的呼嘯，嗅到白天時的肯依諾所留下的氣味：散發酒氣的衛兵、被踩碎的凍薯、畜蛇爬過所留下的體液、遭到衛兵痛毆的可憐人所留下的血味。凱溫憑藉味道想像著肯依諾白天時的情景──太陌生了。

當他們走入城內，凱溫不再約束自己。他抬頭環顧，深邃的寧靜、冷清，遍佈房舍角落的陰影與遠方城牆上的火把──這樣才對，這才是他所熟悉的肯依諾。時隔五年，它們依舊沒變。 許多回憶在凱溫的腦海裡浮現：他想起他第一次來到這座城市時，他就與一群孤兒被帶到一棟城市邊緣的舊房子，每個人手中只分到一根木棒。將他們帶來的人告訴他們，這裡沒有食物、沒有水，就將他們鎖住了。察覺到沒有出路的孩童放聲大哭，許多孩童對眼前的狀況都面面相覷、不知所措。凱溫還記得當時有一名與他對視的女孩，眼神裡充滿著恐懼。

只不過，倒是有少數機警的孩子很清楚他們該怎麼做，包括凱溫在內。在那之後，他與那一部分存活下來的孩子，帶著滿身傷與血腥離開了那棟屋子。

凱溫一輩子都忘不了，那位被他打爛頭顱的女孩的模樣。

【小說連載】荒滅獵人─第二章：活在陰影（2-6）

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溫莎凡在斐拉的帶領下，親自扶著女孩來到一處偌大的蝕穴裡休息。蝕穴裡有兩張用樹枝與枯葉鋪上皮革製成的床，一旁堆砌著營火，裡頭的木柴澆上了濃烈的脂油，在燃燒下發出陣陣油脂惡臭，上頭覆蓋著一件被燒得焦黑的女性禮服。

這名裸體的高挑女子毫不畏懼夜晚的寒冷，深褐色的肌膚大方接受冷空氣的刺激，使她皮膚表面被激起一層疙瘩。她輕輕撥弄垂及雙肩的灰髮，像是在為了見誰一樣，妝梳著她的外表。她那全身結實的肌肉一覽無遺。

見到斐拉神態自若地裸著身子，溫莎凡感到有些不好意思。包括藍袍在內，斐拉脫下了她身上所有的衣物，只為了讓女孩有一套更舒適溫暖的衣服可以穿。她也不介意女孩身上傳來的惡臭。當溫莎凡像是在照護嬰兒的母親，替女孩換下衣物──此時的女孩就像是一具失去靈魂的空殼──並將她身上的花朵禮服替換下來時，斐拉哼了幾聲，將那件禮服一把抓走，丟入火堆中燒掉。在這段過程中，女孩完全沒有表示過抗議。溫莎凡讓女孩躺下，將長袍蓋在她身上。女孩緊握那條項鍊，發出激動的顫抖。她身上那件棉上衣的下襬處缺了一大角。

「妳不冷嗎？」溫莎凡問道。

「還好。」斐拉的聲音輕細動人，與外表那副強悍的模樣有些大相逕庭。「我會去找基尤爾，他很願意為我提供溫暖。」

「好吧。」溫莎凡說：「抱歉，讓妳弄壞自己的衣服，現在又害妳沒得穿。」

「沒有關係。」斐拉語氣愉悅地說：「反正能照顧好這孩子──應該說，我們的女王？是當前最重要的事，不是嗎？」

溫莎凡感到有點煩悶，但她現在不想跟對方爭辯這些。

「妳應該要對道格寬容一點，畢竟他處心積慮地想為妳做點什麼，為大家他都想做點什麼。」斐拉說：「其實我跟妳一樣，覺得他的想法有點太……超過，我對於道格僅憑一條項鍊就認定她的身分也感到懷疑。但我想妳一定還記得，當那些比我們年長一點的人聽到這件事，妳看見了嗎？他們居然激動到跪了下來！」

斐拉拿起一根樹枝，撥弄那件禮服，讓禮服散發惡臭的部分盡快進到火焰的中心。「我們太需要一個目標、一個要明確努力的方向了，溫莎凡。回想過去，我們哪一天不是過著漫無目的的生活？我們當然知道我們的敵人是可恨的因爾，骯髒的咒爪賊，但是，我們為什麼要費盡力氣去跟他們對抗？為了什麼？只為了要跟他們拼命、拼到我們的人死光為止嗎？」她停頓一下，說：「在道格離開、而妳跟勞萊斯、墨培部分少數人跑到因爾國內搞暗殺的這段期間，我們已經有許多夥伴放棄復仇，選擇回到南方成為被殖民者的一份子。要不是我們四處宣揚道格的歸來，我們的同伴有沒有現在的一半都還不知道呢！」

「道格一定有他的考量。而那女孩的身分，確實點燃了大部分同伴那已澆熄的焰火。」斐拉將樹枝丟入火中，苦笑道：「原本我和基尤爾，已經打算在過去的蒲兒坎度過餘生了……」

溫莎凡仔細聽著斐拉的話，但她沒有看著對方。她關照著女孩，將雙手摀住她的耳朵，不讓她去聽斐拉所說的話。斐拉當然注意到了溫莎凡的舉動，她起身，全身赤裸到只剩雙腳穿著一雙靴子。

「我……其實明白。」溫莎凡說：「但我還是不會原諒他，暫時。」

「我想也是。」斐拉溫柔笑著。「很久沒看到妳對他大吼了，上一次真的不知道是多久以前。」

「妳快去找基尤爾吧，會著涼的。」

「嗯。」

斐拉跨步離開，她的影子隨著火光拉長、融入陰影，蝕穴內現在只剩溫莎凡與女孩。

「謝謝妳。」女孩開口。「不過我還是聽得見她說的話。」

「不要放在心上。」溫莎凡輕撫著女孩，「我知道這讓妳很難以接受。」

「今晚每一件事情都在打擊我。」女孩爬起身，轉過來面對溫莎凡。「仔細想想，妳也是他們的一份子。」

「對。」溫莎凡沒有反駁。

「但是妳的想法不一樣，妳試圖保護我。」她說：「即便如此，妳還是他們的同類。」

溫莎凡張著嘴，想說點什麼，但她沒有說出口。

「抱歉，我只是……」女孩沮喪地說：「有點混亂了。」

「沒關係。」溫莎凡為她重新披上長袍，長袍在女孩起身的過程中往下滑落了。

「我暫時沒辦法離開，對嗎？」

「也許是這樣沒錯。」溫莎凡嘆了口氣，「我不知道他們接下來有什麼打算。」

「我會怎麼樣？加入你們？像那個人……那些人一樣，變成全身發白的奇怪模樣，跟長滿尖刺的人戰鬥？」女孩恐懼地問道。「我得面對這些嗎？」

「我……不確定。」溫莎凡很快接著說：「不過我保證，我不會讓這一切發生。」

原本溫莎凡還期待她的話能夠像之前一樣，起安撫的作用，然而女孩只是對她瞥出質疑的眼神。

「我不覺得妳的影響力有這麼大。」女孩失望道。「我看見妳跟那個叫道格的人爭吵了，他無動於衷。這令人沮喪。」

「我暫時改變不了他……」

「我不是指這個。」女孩說：「我原本以為，妳生活在一個能與男性平起平坐的世界，妳有能力與他們較勁、提出意見並且反駁，妳有權力對抗他們……結果事實並非如此，妳跟我一樣都很無力。」

溫莎凡納悶地問：「我……不太懂妳的意思？難道妳不是在害怕嗎？」

「我當然很害怕，可是我也在意這件事。」女孩說。

溫莎凡與女孩對看幾秒，接著，溫莎凡笑了出來。

「妳在笑什麼？」這次換女孩感到困惑。

「妳真的很不可思議。」溫莎凡說：「我原本也以為妳只是個嬌生慣養的小公主，然而妳成功證明了妳不是。妳向我要水喝、糾正我的傷口處理方式、還在綁架妳的人們面前提出『條件』。我以為妳剛剛徹底被擊潰、無力再爬起來了，妳卻沒有，妳說的每一句話都很冷靜、沉著。儘管我聽得出來妳仍然很害怕，但妳就是做到了。」

溫莎凡拍了拍女孩的頭，「我真得很驚喜。」

「我該感到開心嗎？」聽到溫莎凡的稱讚，女孩有些不好意思地低下頭，「不過這似乎無法改善我的處境，溫莎凡。」

「妳記住了我的名字？」她訝異道。

「我記住了你們大多數人的名字，只要是你們提過的：道格、勞萊斯、基尤爾、斐拉、柏……柏安圖斯，還有說話很討人厭的墨培。」女孩點點頭，正眼看著她：「溫莎凡。」

溫莎凡回想她在與同伴互動的過程中確實有提到他們的名稱，但當時這女孩的狀況並不太好，難道她是在那當下記下了他們的名字嗎？

「我很疑惑，是什麼讓妳能夠保持鎮定？」溫莎凡問道。

「我想回家。」女孩坦白道。「我想回家，就這麼簡單。也因為這樣，我試圖找出所有能夠利用的東西，等待機會。我還不知道記下你們的名字有什麼好處，但或許我能夠好好利用。」

「那妳成功一半了，女孩。」溫莎凡笑道。「我會想辦法幫妳。」

「妳要幫助我離開這裡？」

「我想，光是讓妳離開這裡，應該沒有辦法徹底解決問題。他們可是荒滅獵人，有能力把妳抓回來。現在大家都認定妳是一位貴族、僅存的希望。」溫莎凡說：「我們應該要讓他們認清事實。」

「認清我不是什麼王族的事實？」女孩問：「怎麼做？」

「還不知道。」溫莎凡道。「不過一定有辦法的。」

溫莎凡的回答令女孩有些失望，不過她很快就恢復過來。

「好吧，我相信妳。畢竟我現在也只有妳可以相信了。」

「很好，不過我希望我們的信任，可以建立在知道彼此的名字上，不然這很不公平。我能問問妳叫什麼名字嗎？」

女孩盯著溫莎凡的眼睛，眼神裡充滿揣測，不過沒有持續很久。她開口：「瑪洛薩琳‧優希德。」

「瑪洛薩琳，很好，很好的名字。」溫莎凡滿意地點點頭，「很高興認識妳，瑪洛薩琳，勇敢的小女孩，我會幫助妳從這陰冷難受的困境中逃脫。現在，我希望妳能好好休息。等時候到了，我需要妳保持像現在一樣的勇氣與聰穎，才能夠應付往後的艱難挑戰。」

【小說連載】荒滅獵人─第二章：活在陰影（2-5）

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道格原本以為溫莎凡會認同他的計畫，不過事實卻大大相反。她甩了他一巴掌，臉上盡是失望與不苟同。

「你從什麼時候開始變成一位會利用小女孩的人了？這不是我期待的！」

「你……讓我很失望。」這是與溫莎凡分離多年後，目前為止對道格說過最多的話，也是最令人心碎的話。

奇怪的是，道格並沒有為此感到太過悲傷。

一直以來，最令道格困擾的問題就是：該如何讓溫莎凡過上平凡的生活？

在過去，他曾嘗試過要求溫莎凡好好待著，不要參予任何一項衝突任務、又或者趁溫莎凡不注意，偷偷帶領他的同伴提前出發，落下溫莎凡一人獨自回去他們的據點；然而這通通都沒有用。溫莎凡總是能找到他們，並且對他大發脾氣，接著在下一個戰場上大殺敵人，彷彿在對他們出氣一般。

從見到溫莎凡的那一刻，道格就沒有質疑過自己的感情；他仍深愛著溫莎凡，毫無疑問。然而，他還來不及以任何形式表達懷念之意，溫莎凡就再度遠離他了。

當年她到底是抱著什麼樣的心情看待他的離開？道格無從知曉，假象也不願意告訴他，因為他希望道格自己去問出答案──不過就目前來看，他暫時沒有辦法親自從她口中聽到答案；但可以確定的是，現在的溫莎凡非常恨他，恨他為什麼要突然將沉重的責任與壓力，突然丟在那女孩身上。這樣做太莫名其妙了！僅憑一條項鍊，就能肯定她曾是坎贊希貴族的一份子？

是的，道格非常肯定。

道格坐回那塊石頭上，凝望夜空。

在因爾進犯坎贊希的時候，曾經有位王族連夜放棄身為坎贊希人的身份，帶著他的財產與僕人投奔契倫。這位王族藉由他的商業經歷與財富，在諸努謀得了貴族的權位。據說在他選擇離去時，坎贊希的國王只對他發出冗長而失望的嘆息，並准許了他拋棄祖國的決定。從薩魯托那聽到這個故事，是道格成為荒滅一員的兩年後。

「若是能找到他，坎贊希的回歸或許不是夢想。」他說。「我們也不用在夢裡探尋坎贊希的美麗……」

當時的薩魯托正陷入疲憊，道格分不清楚，他最後所說的這些話到底是夢話還是發自內心的期望。可以確定的是，薩魯托的無心之語早已深深烙在道格心中。每逢他們與咒爪爭鬥後的夜晚，道格的腦海都會不時想起薩魯托所說的話，並且把它當成不切實際的目標。從他還是個小男孩開始就每天想著，他總有一天要找到薩魯托所說的那位叛逃者，他會用所能想到的任何手段逼迫他出現、強迫他承認自己的血脈、重新回歸坎贊希的王位。道格需要他的聲勢與號召，已便影響那些歸順因爾國的坎贊希人，在他們心中重新燃起過去的光輝與榮耀。

道格拉緊一下長袍。冬碩的空氣令他暫時停下思考，他感覺到冷風不斷從長袍的空隙裡竄進體內。他想起薩魯托將這身與陰影不搭調的藍袍交予他時，曾經提過它的存在意義：這是屬於王家護衛的制服，只有深受坎贊希王族信任、忠誠且身手不凡的士兵，才能獲選為他們的一份子，並且穿上它。

一直以來，道格內心所萌生的意圖，完全悖離了它的意義──然而道格並不會為此懺悔。

薩魯托的提示給了道格明確的解答。只要找到那名王族，並向科洛費的南方各城市宣揚他們的歸來，勢必能動搖因爾國內的穩定。到時，坎贊希人將會重新集結、反抗、復興王國。他與溫莎凡將能回到他們過去所居住的土地，在那裡重新建起家園，而不是一輩子待在這陰冷的蝕洞內等待風蝕。

現在，女孩與項鍊的出現，大步推進了復國理想的進度，道格堅信這是薩魯托在冥冥中給予他的指引。即使道格也清楚，女孩是多麼可憐且毫無依靠，在這時候強加本不該屬於她的命運在她身上又是多麼殘酷，道格也不為此後悔。因為他知道，這是他能為同伴、為溫莎凡、為他缺席的這五年所能做的彌補，這會是他一生當中做過最為正確的決定。

他不後悔，就算會使溫莎凡恨他一輩子，他也絕對不會放棄這微毫的機會。絕對不會。